曾堂主冷静地应对。
“你区分的标准是？”
“像我们这类人，不管是高道士还是你师父，也包括古老师和我，也许古老师是自己选择的，但现在，情况都一样，就是，当社会的主流，比如体制的升迁、语话权、合理合法使用社会资源这些对我们关上了大门之后，一个有才能有理想的人如何体面地在这个社会生存？”曾堂主再次恢复那种睥睨纵横的演说状态，“我们只能用一些极端的办法，比如叶局你认为的‘骗’，而我们认为是一些‘道术’，获利某种人的认可，通过他们跻身某个阶层，获利某种身份和资格，以及话语权。”
“这跟王洪九这些社会大哥的想法差不多。”叶三省冷冷地讥讽道。
“叶局，我没有见你之前就知道你的大名了。桃花太极，市*委大秘，但那天你来找我，我只看你一眼，就明白你身上有一股特质，你是那种人，外表温和憨厚，内心燃烧着熊熊火焰，不惧任何困难和挑战，可以站在悬崖边上与人赌上所有身家，敢于凝视深渊与恶魔，哪怕你的退让与妥协，都是为了收回拳头等待下一次的致命一击。很多你的对手轻视了你，最后他们的下场，大家都看到了。”曾堂主缓慢地说，“但是，你依然要记住，你跟杨中，不是一类人，而跟我，才是一类人。杨中他们，有背景有家世，他不做事，或者犯一些只要不是原则上的错误，都依然能够继续前进，而你不是，你一旦有个闪失，就可能永远失去在政府内的职位和尊重，沦为那些在政府内混吃等死一辈子的普通人。”
“所以你是步步荆棘，从生到死都是一次又一次的考验，你得竭尽全力去争取，去证明，让自己符合某个标准，这个标准是他们制订的，你达了标，才能够获利他们的认可，赏识，重用，提拔，这非常不公平，而且不安全，但这却是我们的命运，是我们这些被划拔到社会边缘的人的命运。”
“没有这么绝对。同时，曾堂主你不是边缘人，我也不是，我是政府工作人员。”叶三省争辩。
“但我们一直都在被考验。”
“杨县也一直在接受考验，他也得证明自己。”
“但标准不同。这好比省城的高考试卷跟江城的高考试卷上，题都不一样。”
“曾堂主你想跟人做一样的试卷？还是干脆做出题人？”
“一样的试卷我也不想做，做出题人呢，又没有这个资格，所以现在，我只能做个招摇撞骗的江湖大师。”曾堂主苦笑，“即使这样，我也还是要被考验。比如欧阳书记那里，比如叶局这里。幸好今晚之后，叶局多少会改观一些，觉得我至少比普通的骗子要强一点。同时我还想说，叶局，你现在不过才过几关，你前面还有无数的考验，我们都一样，都还得无奈地接受考验。”
叶三省默然。觉得对方说得有理，还有点不想反驳。
至少，文化东部新城的考验还没结束，他还在备考等着考试和结业。
“很高兴叶局能够承认一点点我的说法，这就是我和叶局的身份认同感……”
这一瞬间，曾堂主久走江湖历练的察言观色发挥作用，他捕捉到了叶三省的犹豫和同情，立刻贴了上来，但叶三省也在同一瞬间警醒，涩声说：“收起吧。曾堂主，你这套不适于用在我身上。我和你都是成年人，谁也不用给对方灌输自己的人生观和价值观，都有自己对人生的认知。”
心中却是突然生出一种挫败感，知道无论如何，刚才那一瞬间的犹豫和动摇被对方抓住了，而且，对方在他的心里埋下了种子。
“我明白朋友间相交的界限，我肯定不敢勉强叶局，但是我有一张底牌改变我们的关系。”
曾堂主再次恢复了从容笃定的表情，凝注着叶三省。
“请亮牌。”
叶三省心里突然有些虚。
“木棉袈裟。”
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