话语，却隐藏着一股居高临下的严厉。不用奇怪，在霍尔家，艾尔芙确实是女儿，但在乔治和伊丽莎白面前，她却拥有话语权。至少是平等交谈的能力。

　　乔治将手中的餐巾丢在了桌面上，“我不管。我不会出席首演仪式，我也不会谈论任何相关话题，你们必须给我摆平，我不想要在工作场合里，听到任何人背后议论霍尔家的坏话。”说完，乔治就大步大步地离开了餐厅。

　　“老爷。”菲利普去而复返，在餐厅门口看到了雷厉风行的乔治，让开了道路，打了一声招呼，却没有让乔治停下脚步，“菲利普，备车。我现在就去银行。”

　　“是。”菲利普没有争辩，也没有疑问，快速走向了门房，拿起了内线电话，通知司机备车。

　　餐厅之中，就只剩下艾尔芙和伊丽莎白两个人。

　　伊丽莎白揉了揉太阳穴，情绪还是没有能够完全平复下来；艾尔芙站了起来，来到伊丽莎白身边，拿起了邀请函，仔细地了一遍，“我们必须出席首演。”

　　“艾尔芙！”伊丽莎白坐直了身体，甚至顾不上自己的优雅，微微颤抖的声音上扬了起来，“我们必须出席首演，为什么？让他当面羞辱我们吗？还是让其他人看我们的笑话？我简直不敢相信，他真的这样对待我们，就这样回到了西区的舞台上，而且还发出了邀请函？如此残忍！”

　　“你们对外宣布，把他赶出了家门，没有人认为这是残忍的；同样，他邀请你们出席首演仪式，也没有人会认为这是残忍的。”艾尔芙那平静的话语，犹如一把软刀，一点一点地刺入伊丽莎白的胸膛，但她却恍若未知，放下了邀请函，重新回到了自己的位置。

　　“母亲。如果蓝礼没有发出邀请函，这才是真正的丢脸，整个伦敦都知道了首演，都接到了邀请函，只有我们没有受到邀请？这意味着什么？”艾尔芙足够冷静，也足够缜密，很快就将整件事想通了，“安德烈是一个喜欢热闹的，谁都不能确定，他会邀请谁出席首演。即使是这样，你还是认为，我们不必出席吗？”

　　伊丽莎白拥有一家艺术画廊。每当画廊引进了全新画作，或者介绍潜力艺术家登台，他们都会举办盛大派对，这样的派对，不仅仅是为了销售，同时也是贵族的日常社交场合。

　　想象一下，所有贵族都出席了，只有少数几个人缺席了，这就等同于被上流社会圈子摒除在外，这才是真正的丢人现眼。

　　正如艾尔芙所说，安德烈就是一个不定时炸弹。更何况，蓝礼在剑桥大学以及伦敦皇家戏剧艺术学院还有一大批同学。如果霍尔家缺席了首演，这场战役，他们就等于直接缴械投降了。

　　想明白这一点之后，伊丽莎白的手指再次蜷缩了起来，“这是一封战帖！他就在打赌，我们不敢出席！”不出席，那就是缩头乌龟；出席了，那就是面上无光，这是一场早早注定了结果的战役。但，蓝礼还是发出了邀请函。

　　伊丽莎白不由咬紧了牙关。

　　“你和父亲不用出席。”艾尔芙已经构思好了解决办法，“由我和亚瑟出席吧。社交应酬的事情就交给我们。”

　　不是乔治和伊丽莎白，而是与蓝礼同辈的艾尔芙和亚瑟。这无疑是再好不过了，无论输赢，乔治和伊丽莎白都可以立于不败之地。

　　艾尔芙抬起头来，然后就看到了重新回到餐厅的菲利普，“菲利普，你也和我们一起出席吧。我想，蓝礼会希望看到你在场的。”

　　这就是霍尔家的大女儿，艾尔芙-霍尔，优雅，从容，运筹帷幄，并且，永不出错。

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