卷起袖子，挑了不少桂圆肉扔进竹篮，在调料堆里挑挑捡捡，阿胶、黑芝麻、核桃仁、红枣等食材调料整齐放在灶台旁备用。
袅袅炊烟顺着烟囱窜出，化作一团团朦胧白雾。
亥时，街上一派冷清，南湘房里有侍卫装扮的人拧着眉头，神色不悦的踏出门，正想去大堂质问掌柜，为何久久不送膳食过来，不巧，竟在楼梯口与端着托盘的小二撞了个正着。
“哎哟，让客官久等了。”小二哥堆着笑，慌忙赔礼，“掌柜得知客官不喜后厨备置的饭菜，特地寻了个厨艺好的大厨前来帮手，这人是新来的，难免不太适应，耽误了功夫。”
“行了。”侍卫略一罢手，打断了他的话，伸手接过托盘回到房中。
房间里闪烁着两盏油灯，沈濯日倚身在木椅中，寒眸微阖，微弱的光晕投洒在他精致冷峻的面庞上，透着几分慵懒的贵气。
“公子，请用膳。”出门在外，这皇上一称自然是叫不得的，十三楼的杀手搁下托盘，将桌上的人皮面具拿开，摆弄好碗筷后，便躬身退了出去。
冰凉的指腹揉搓着额角。
四天了，派去帝都的探子依旧未能找寻到楚庭的下落，帝都全城戒严，时刻皆有皇卫队的士兵巡逻，朝廷的动作几乎打探不到。
眸色一沉，气息陡然间放沉下去。
若没有楚庭牵线搭桥，想要弄清楚楚国对边境的闹剧是何态度，怕是难了，且那人音讯全无，恐怕有难！
沈濯日凝眸沉思着，直至腹中有饥饿感泛起，才惊觉时辰不早了。
“那丫头在，定又会大呼小叫。”想及远在永腾的唐芯，眉心凝结的沉重化去许多。
悠悠然起身缓步走到木桌前，菜肴留有余温，瓷盅里盛着满满一盅桂圆肉煲汤，而一旁的青花瓷碗内，搁着模样小巧精致的蝴蝶状点心，沈濯日颇有几分惊奇，执起色泽郁黑的点心，捏在手中把玩。
这东西，唐芙应会喜欢。
眼前闪过她神采飞扬的脸庞，持平的唇角无意识扬起，笑容清浅，美若星辉，小尝了一口，耳边好似响起了她念念叨叨的动听嗓音，眼眸一柔，少有的有了几分食欲。
一盅汤喝去大半，圆盘里堆放的点心也缺了三四个，沈濯日优雅拾起木筷，正欲品尝一番最后的那道清爽怡人的莴笋丝，忽地，目光定格在盘中雕刻精美的番茄花上。
饱满的红硕果实精心雕成花朵盛放的模样，花瓣团团锦簇，弧线工整，切口平滑，可见刀工之精妙。
“这道纹路……”指尖摩擦着番茄花上的花瓣纹，仅是巧合么？
夜浓如泼墨，客栈后院供杂工居住的小房间里，唐芯正焦急的来回踱步。
也不造那货吃了多少，听说他这几天食欲欠佳，这样下去身体哪能充分补充到营养啊。
“叩叩叩”
听到拍门声，唐芯立马冲到门后，揉揉脸颊，摆出一副谦逊的笑脸，打开门。
不出她所料，来人正是李伯。
“公子大喜呀，”李伯双眼放光的冲她作揖，“大堂跑腿的小二刚收拾了南湘房的碗盘，我看那盘子里膳食所剩无几，定是被那位客官吃了，可见您备的饭菜当真合他心意。”
“真的？”唐芯激动地握紧拳头，用力挥舞两下。
“可不是嘛，您同他不愧是一家人，兄亲弟恭，对彼此的口味了若指掌啊。”见她乐得合不拢嘴，李伯不留余力的说着夸赞的话，连声恭维。
唐芯美滋滋的听着，很是受用，从怀里抽出修容兑换的楚国银票，特豪气的塞到李伯手里：“多亏你帮忙，不然，我还不知道要如何接近兄长呢，哎，兄长出门经商，临行前再三叮嘱，不许我随行，我也只能想出这种法子了，外边到底不比在家中，衣食住行样样缺不得，兄长虽带了家仆，可我心里总是不放心的。”
李伯笑得只见眉毛不见眼睛，伸手接过银票塞进怀中，附和道：“公子只管放心，我李某人虽是平头百姓，但也是言而有信的。”
虽然不知他们兄弟是出自哪户人家，但这小少爷出手阔绰，只是帮个小忙，让他能进出后厨，就可以换来几百两银子的报酬，这买卖做得划算！
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